Espace : la sonde MMX lancée avec succès vers Phobos, lune de Mars

La fusée H3 n° 10 a décollé du centre spatial de Tanegashima, dans le département de Kagoshima (sud-ouest), ce mardi 20 octobre peu avant 5 heures du matin. Elle a placé la sonde MMX sur une trajectoire vers Mars, selon la NHK et le Mainichi. L'engin de l'agence spatiale japonaise (JAXA) entame un voyage aller-retour de cinq ans, rapporte Jiji. Son coût atteint 55,3 milliards de yens (environ 311 millions d'euros), précise l'Asahi. La sonde doit prélever du sable sur Phobos, lune de Mars, pour en rapporter des échantillons sur Terre, une première mondiale. Face à une Chine qui accélère dans l'exploration martienne, le Japon a choisi délibérément de viser un satellite plutôt que la planète elle-même, souligne le Mainichi. Ce choix s'appuie sur l'expérience japonaise des retours d'échantillons d'astéroïdes, acquise avec les sondes Hayabusa et Hayabusa2. Il évite aussi de devoir se poser sur une planète à la gravité bien plus forte, puis d'en redécoller.