Le Japon frappé par le plus violent séisme de ces 140 dernières années

Vendredi en début d'après-midi, le Japon a été touché par le plus violent tremblement qu'il ait connu au cours des 140 dernières années. La première secousse, 8,9 sur l'échelle de Richter, a été ressentie à 14h49. D'après l'Agence Météorologique Japonaise (JMA), l'épicentre se situait à une centaine de kilomètres au large des côtes de la préfecture de Miyagi, à une profondeur de 24,4km.

Les villes situées dans la partie nord de l'île de Honshu ont été les plus violemment touchées. D'après de nombreux témoins à Sendaï, où plusieurs immeubles se sont effondrés, la secousse était tellement forte qu'il était impossible de tenir debout sans s'accrocher. Des centrales nucléaires de la région ont immédiatement cessé leur activité afin d'empêcher le risque de fuites radioactives.

Dans la capitale, située à moins de 400 km au sud de l'épicentre, la secousse a également fortement ressentie. Les bâtiments ont tremblé pendant plusieurs minutes, laissant croire à de nombreuses personnes qu'elles vivaient leurs derniers instants. Plusieurs départs de feu ont été signalés par les autorités et la totalité des transports en commun ont été stoppés, obligeant de nombreux employés de bureau à regagner leur domicile à pied ou à passer la nuit dans les locaux de leur entreprise ou encore les centres d'hébergement ouverts pour l'occasion.

Peu après la première secousse, un tsunami mesurant 10 mètres s'est abattu sur les côtes nord de l'océan Pacifique, emportant avec lui des bâtiments et des voitures. D'après l'agence de presse Kyodo News, un navire transportant une centaine de passagers a disparu.

Vendredi en début de soirée, les bilans provisoires faisaient état des nombreux dégâts et des victimes causés par le cataclysme. Au moins 44 morts avaient déjà été recensés un peu avant 20h30, d'après les autorités. Malheureusement, la violence du tremblement de terre laisse présager que ce nombre va augmenter au fil des heures.

Mise à jour de samedi :

- le gouvernement déploie 50 000 membres des forces d'auto-défense japonaises vers les régions sinistrées

- de nombreux incendies continuent à brûler dans les villes de la préfecture de Miyagi

- le bilan provisoire fait état de plus de 1370 morts et disparus

- La centrale nucléaire n°1 de Fukushima présentant un risque de fuite radioactive, l'ordre d'évacuation a été donné pour les habitants résidant dans un rayon de 10 kilomètres.