Un responsable américain qualifie les habitants d'Okinawa de "maîtres de l'extorsion"

Un responsable du Département d'Etat américain aurait qualifié les résidents d'Okinawa de "maîtres de l'extorsion", les accusant d'essayer de monnayer la relocalisation d'une base américaine dans leur préfecture.

Kevin Maher, chargé des affaires japonaises au Département d'Etat américain, aurait tenu ces propos lors d'une conférence devant un groupe d'étudiants, en décembre à Washington.

Les autorités d'Okinawa ont adopté à l'unanimité une résolution demandant à M. Maher de retirer ses propos et de présenter des excuses. Elles déplorent le fait que M. Maher ait heurté les sentiments du peuple d'Okinawa et qualifient ses propos de moqueurs, désobligeants et totalement inexcusables.

Pour sa part, le ministre japonais de la Défense, Toshimi Kitazawa, a vivement réagi aux remarques supposées de M. Maher, tout en soulignant qu'il ne les considère pas comme des propos officiels.

De fait, l'ambassade américaine à Tokyo a publié lundi une déclaration soulignant que les remarques de M. Maher ne reflètent en rien les vues du gouvernement américain sur la question et que les autorités américaines respectent profondément Okinawa et sa population.

Les propos rapportés figurent dans un rapport sur la conférence, rédigé par plusieurs étudiants. Le responsable américain les qualifie de déformés. Selon le document, M. Maher s'exprimait au sujet de la relocalisation de la base militaire américaine de Futenma à Okinawa.

Il aurait réfuté les assertions d'Okinawa selon lesquelles la base, actuellement située dans une zone densément peuplée, constitue un grave danger pour la population. Selon lui, elle ne serait pas plus dangereuse que les aéroports civils de Fukuoka ou d'Osaka.

M. Maher a dit être conscient que la recherche du consensus est importante dans la culture japonaise, mais que dans ce cas précis, elle représente en réalité un moyen pour Okinawa d'obtenir le maximum d'argent possible.

Il aurait qualifié les habitants d'Okinawa de "maîtres de la manipulation et de l'extorsion", dans leurs relations avec le gouvernement central concernant la question de la relocalisation. (NHK World)