Début du séjour de M. Wakata dans l'espace

L'astronaute japonais Koichi Wakata, accompagné de ses 6 collègues, a quitté la terre mercredi pour la Station Spatiale Internationale.

La navette Discovery a décollé sans encombre du Centre spatial Kennedy en Floride à 19h43 heure locale. Il s'agit de sa 125e mission. M. Wakata, 45 ans, est le premier japonais séjourner dans l'espace, il devrait y rester 3 mois et demi. Il conduira diverses expériences au sein du laboratoire japonais Kibo, actuellement en cours de finalisation.

L'ISS, actuellement construite à 75%, sera bientôt achevée. Koichi Wakata aura un rôle important à jouer dans l'achèvement de la structure de base de la plate-forme. Ce mercredi, il utilisera un bras robotisé de la station spatiale pour retirer de Discovery les dernières parties de la structure de base, qui doit être fixée à la station spatiale.

Cette structure comporte la dernière paire de panneaux solaires de grande dimension destinés à fournir de l'électricité à la station spatiale. Une fois cette structure achevée, l'ISS disposera d'un meilleur approvisionnement électrique, qui lui permettra d'accueillir trois astronautes supplémentaires.(Mainichi Shimbun)